鰊で御殿が建つほど儲かった
のはなぜ？

江戸時代、松前藩はアイヌの人々と鮭やニシンを中心に交易していた。
「商場知行制」から「場所請負制」へと制度が移り、
ニシンをめぐる交易は官営から民間へ広がっていく。

小樽周辺のオショロ・タクマ・オタクルイなどの漁場は、
この頃からすでににぎわいを見せていた。

明治に入ると、ニシンは北海道の“春の風物詩”となり、
3〜5月の短い漁期に本州から「ヤン衆」と呼ばれる季節労働者が集まった。
ソーラン節を歌いながら網を引く姿は、当時の活気そのものだった。

明治30（1897）年、国内のニシン漁獲量は97万9984トン。
北海道全体の漁獲の約6割を占め、まさに“ニシン景気”の時代。

しかも、当時はトロール船もない。
人力と簡素な漁具だけで、これほどの量を水揚げしていたというのだから驚く。

① 大型魚→生食・身欠きニシン（食文化）
刺身、塩焼き、身欠きニシン、ニシンそば、ニシン漬け。
北海道の食文化を支えた。

② 中型魚→主に身欠きニシン（保存食）
生魚が手に入りにくい地域では、貴重なタンパク源だった。

③ 小型魚→ニシン粕（肥料）
ここが最大の発見だった。

ニシン粕は

• 有機窒素
• リン酸

が豊富で、
綿花・麦・藍などの栽培に欠かせない高品質肥料として
北陸・関西へ大量に流通した。

～農業の生産性を押し上げた“影の主役”だったのだ。

④ 全サイズ→鰊油（灯火・工業用）
さらに驚いたのがこれ。

ニシンを煮て油を取り出す「鰊油（にしんゆ）」は、
灯火用、工業用、塗料、石けんの原料として高値で取引された。

特に留萌・増毛・石狩では鰊油の生産が盛んで、
本州や海外へも流通し、莫大な付加価値を生んだ。

食べる、保存する、肥料にする、油にする。
用途が多様だったからこそ、ニシンは“黄金の魚”と呼ばれた。

ここも大事なポイント。

小樽の網元たちは、
小樽周辺だけでなく北海道各地の漁場を請け負っていた。

• 留萌
• 増毛
• 石狩
• 積丹
• 余市

こうした広域の漁場から得た利益が小樽に集まり、
その富が“鰊御殿”という形になった。

つまり、
「小樽の御殿＝小樽の漁場の利益」ではない。
北海道全域のニシン経済の中心地として、小樽に富が流れ込んでいた。

明治期の記録では、
祝津の白鳥家など三大網元は、
現代換算で毎年1億円以上の利益を得ていたという。

漁期はわずか3ヶ月。
まさに「ひと起こし千両万両」。

これなら御殿が建つのも納得だ。

こうして調べてみると、
鰊御殿は単なる豪華な建物ではなく、
北海道の海と人々の暮らしが生んだ経済の象徴だったことがわかる。

春の海が白く濁る「群来」。
ヤン衆の掛け声。
北前船が運んだニシン粕と鰊油。
広域に広がる漁場と網元の経営。

そのすべてが積み重なって、
小樽や留萌に残る鰊御殿という“記憶”になった。